"Sony" и "Philips", когда-то вместе разработавшие CD, собираются выпустить Super Audio Compact Disc (SACD) в середине 1999 г. SACD выглядит совсем как обычный CD, но содержит два информационных слоя вместо одного. В нижнем слое записывается информация в формате 16 разрядов/44,1 кГц, которую может считать любой CD-проигрыватель. В верхнем слое содержится звуковая цифровая информация высокого разрешения, он назван HD, что расшифровывается как High Density, или высокая плотность (см. рис. 8-8).

Вы можете воспроизводить SACD на обычном CD-проигрывателе и слышать цифровой звук формата 16 разрядов/44,1 кГц. Некоторые потребители могут даже не заметить, что это не обычный CD. Желающие получить более высокое качество звука смогут воспроизводить диски SACD на специальном проигрывателе и слушать музыку с гораздо большей верностью звучания. Этот "гибридный" диск вне дома можно воспроизводить при помощи автомобильного или портативного CD-проигрывателя, а в домашних условиях — на SACD-проигрывателе. Говоря о перспективах SACD, необходимо обратить внимание вот на что: уже сегодня потребители смогут покупать диски, записанные в этом формате, не реализуя всех его потенциальных возможностей. Их не принуждают принимать поспешное решение о прекращении приобретения компакт-дисков и переходе на совсем новый, несовместимый формат. Перейти от CD к SACD можно постепенно и безболезненно лишь при том условии, что диск SACD будет стоить не дороже CD. Конечно, затраты на производство "гибридного" диска станут выше. То, какая часть этих затрат будет переложена на потребителей, станет значительным фактором в вопросе признания формата.

Рис. 8-10 показывает физическую структуру SACD. Это, в сущности, CD с дополнительным слоем, встроенным в его воспроизводимую поверхность и содержащим питы (элементы записи в рабочем слое диска в форме продолговатых углублений), в которых закодирована информация. Этот второй слой высокой плотности наполовину прозрачен для света с длиной волны 780 нм, излучаемого лазером, который используется для воспроизведения CD. Излучение лазера с длиной волны 650 нм, применяемого для воспроизведения SACD, этот слой отражает. Луч лазера CD-проигрывателя фокусируется в плоскости, лежащей на максимальной глубине, в то время как плоскость фокусировки луча лазера проигрывателя SACD лежит на меньшей глубине, где расположен слой высокой плотности.

Во втором слое содержится больше информации, поскольку используемые для ее записи питы приблизительно вдвое меньше, чем в CD-слое, и расположены они ближе друг к другу. Рис. 8-10 показывает различие в размере питов двух слоев.

Слой высокой плотности содержит сигналы двух каналов и — по усмотрению исполнителя — шестиканальную версию музыки; он обладает также достаточным потенциалом для хранения текстовой, графической и ограниченной видеоинформации. Таким образом, существует возможность выбора между двухканаль-ным и многоканальным воспроизведением одного и того же диска, в зависимости от ваших вкусов и количества каналов в аудиосистеме.

В SACD предусмотрены также строгие меры защиты от копирования и пиратства; эти проблемы очень волнуют руководителей звукозаписывающих компаний. Во-первых, на диске содержится цифровой код, который разрешает SACD-проигрывателю считывать информацию; его трудно обнаружить и скопировать, Если же этот код отсутствует, проигрыватель просто выбросит диск сразу же после его установки. Во-вторых, SACD может содержать изображение, едва различимое невооруженным глазом, как водяной знак на бумаге. Рисунок создается посредством небольшого варьирования ширины информационных питов, что изменяет дифракционный узор, создаваемый диском. Если диск "пиратский" (в некоторых странах незаконное копирование ведется в огромных, санкционированных правительством масштабах), такой рисунок в нем отсутствует. Благодаря этому "пиратские" диски легко выявить.